中毒现象可能发生在个别猪只身上，也可能发生在一个组群，甚至整个猪群当中。对于后面两种情况，多头猪会同时表现出相似的临床症状。追溯猪群的历史可能发现患猪曾经接触或摄入有毒物质。

许多日粮营养成分，包括矿物质元素和维生素，如果饲喂过量的话，可造成疾病。许多药物如果超过治疗剂量使用的话可产生极强的毒性。

畜牧工作者在治疗猪病的过程中有一个常犯的错误，那就是认为双倍的剂量可以收到双倍的疗效。这是个谬论。超过剂量用药可能起到相反的作用。

可导致中毒的常见物质举例

• 抗菌类药物 - 卡巴多、痢特灵、莫能霉素、磺胺二甲苄氨嘧啶。
• 微量元素，例如铁、铜、锌、碘、硒、砷、汞、铅、氟。
• 煤焦油。
• 气体 - 氨气、一氧化碳、硫化氢。
• 杀虫剂 - 有机磷、氨基甲酸盐杀虫剂、六氯化苯、氧桥氯甲桥萘。
• 营养素：必需矿物质元素 - 铜、碘、铁、锰、硒、锌。
• 鼠药 - 华法林。
• 食盐 - 饮水供应有限的情况。
• 有毒植物。